In september 2022 veranderde het leven van Patrick Verheye abrupt. Toen de Dentergemnaar ’s ochtends vroeg wakker werd, voelde hij meteen dat er iets niet klopte. Nadat zijn echtgenote ad rem handelde, gealarmeerd door de scheve stand van zijn mond en een onduidelijke spraak, bleek de situatie inderdaad ernstig te zijn. Een bloedklonter in het hoofd van Patrick leidde tot een spoedoperatie en een intens revalidatietraject. Toen hij ontwaakte, was hij verlamd aan zijn rechterarm en kon hij niet meer spreken.
Die ingrijpende ervaring werd de kiem voor De Praatkameraad. Tijdens zijn verblijf in AZ Groeninge kon Patrick een eenvoudig communicatieboekje van de logopedist gebruiken. Met zijn achtergrond als grafisch vormgever en fotograaf startte hij al snel aan een eigen versie, met echte foto’s in plaats van abstracte symbolen. “Ik was trots op dat eerste boekje, maar toen anderen het boekje wilden kopen, moest ik hen nog teleurstellen,” vertelt hij.
Het werd een calvarietocht naar geschikt beeldmateriaal en licenties, maar hij zette door. Patrick investeerde in professioneel beeldmateriaal, vulde aan met zelfgenomen foto’s, en ontwikkelde een volwaardig communicatieboek. Wat begon als een persoonlijk hulpmiddel, groeide uit tot een initiatief dat vandaag vele mensen helpt.
“Niet kunnen communiceren is een ramp. Wie het niet meemaakte, begrijpt dat niet ten volle."
De impact van communicatieverlies
Woorden en handelingen komen niet altijd vanzelf door de afasie en lichte vorm van apraxie die Patrick soms ervaart. Een halve dag actief bezig zijn, voelt voor hem ook als een werkdag van 10 uren. Maar voor Patrick was het verlies van spraak één van de zwaarste gevolgen van zijn CVA (beroerte): “Niet kunnen communiceren is een ramp. Toen ik in het ziekenhuisbed een zwelling voelde opkomen, wat achteraf een slagaderbloeding in de lies bleek te zijn, kon ik mijn angst niet in woorden uitdrukken. Het was weekend en het verzorgend personeel maakte me duidelijk dat ze niets in huis hadden om met me te communiceren. Toen wist ik: als ik hier buitenkom, ga ik iets maken. Wie het niet meemaakte, begrijpt dat niet ten volle.”
Drie dagen na de operatie in zijn hoofd kon hij zijn eerste klanken uiten, Vanaf dat moment is Patrick altijd blijven praten en zingen, ook tegen zichzelf. Woorden met meer dan 1 lettergreep, zoals lavabo, bleef hij herhalen tot hij ze kon. Zo keerde zijn spraak grotendeels terug. De frustraties die hij ervaarde, ziet hij ook terug bij anderen, onder andere in de revalidatiecentra van het AZ Delta (Roeselare) en het Sint-Andriesziekenhuis (Tielt), waar hij als vrijwilliger aan de slag is. “Wanneer de therapie stopt en professionele ondersteuning wegvalt, dreigen velen in een isolement terecht te komen,” zegt Patrick. “Zeker wie geen netwerk heeft dat helpt bij communicatie, valt snel terug.”
Van persoonlijk project naar vzw
De vraag naar zijn boekjes groeide snel. Om het initiatief duurzaam en toegankelijk te maken, richtte Patrick in 2025 een vzw op. De missie van De Praatkameraad: communicatie toegankelijk maken voor iedereen die ermee worstelt. Daarbij staat betaalbaarheid centraal en zijn de boekjes ook gratis digitaal te raadplegen.
Wat maakt De Praatkameraad uniek?
Realistische, herkenbare foto’s in plaats van abstracte pictogrammen en sterk inzetten op maatwerk, dat kenmerkt het werk van Patrick. In samenwerking met zorgverleners ontwikkelt hij aangepaste kaarten en boekjes, afgestemd op de noden van individuele patiënten. Dat kan gaan van zeer eenvoudige kaarten met ‘ja’/‘nee’-opties tot gepersonaliseerde boekjes rond thema’s zoals eten, verzorging of dagelijkse
routines.
Door aanwijsbare beelden te combineren met duidelijke structuur en verwoording, kunnen patiënten opnieuw keuzes maken en zich begrijpbaar maken: “Wil ik zitten of liggen? Heb ik honger of dorst? Dat lijkt simpel, maar het maakt een wereld van verschil voor hun welzijn én het herstelproces.”
Nieuwe ontwikkelingen en toekomstplannen
Patrick blijft zijn aanbod verder ontwikkelen. Zo wil hij zijn bestaande boek opsplitsen in meerdere thematische boekjes, om het gebruik eenvoudiger en overzichtelijker te maken. Daarnaast experimenteert hij met digitale toepassingen, al wil hij het warm water niet uitvinden. “Mijn grote droom blijft om in elke zorginstelling een Praatkameraad beschikbaar te hebben: een boek of een set themaboekjes en een communicatiekaart, zodat niemand nog zonder hulpmiddel valt,” vertelt de bezieler van De Praatkameraad.
Een duidelijke oproep
Om die ambitie waar te maken, zoekt Patrick ondersteuning. Hij denkt onder meer aan structurele samenwerking met organisaties en fondsen, maar ook aan sponsoring voor de nodige software en ontwikkeling.
Daarnaast richt hij zich expliciet tot mensen uit de zorgsector: “Als iemand zich geroepen voelt om mee te werken, die hulp is meer dan welkom.”
Benieuwd naar het aanbod van de Praatkameraad? Op zoek naar hulp op maat? Wil jij graag iets betekenen voor het project?
Ga eens kijken op www.depraatkameraad.be of contacteer Patrick Verheye: tel. 0486 91 88 98 eninfo@depraatkameraad.be.
